Bacteriofagen: Waarom het antibiotica-alternatief het moeilijk heeft

Maximilian Schmitt uit Würzburg is een van de jaarlijks 55.000 mensen in Duitsland die antibiotica niet meer helpen. Staafbacteriën zijn van zijn sinussen naar zijn darmen gemigreerd. De 19-jarige scholier moest al geopereerd worden. In zijn nood heeft Maximilian zich online geïnformeerd en is hij gestuit op een alternatief dat zijn genezing mogelijk zou kunnen maken: bacteriofagen.

Bacteriofagen vernietigen ziekteverwekkers

Naar verluidt zijn het echte kiemdoders. Bacteriofagen hechten zich aan de ziekteverwekker en injecteren hun genetische informatie. De bacterie produceert nu in zijn binnenste zijn eigen vijanden. Uiteindelijk barst hij open en geeft de bacterie-eters vrij. Deze vallen vervolgens andere bacteriën aan, totdat alle ziekteverwekkers zijn vernietigd. Zodra alle gastheren verdwenen zijn, zijn ook de bacteriofagen weg.

Niet toegelaten als medicijn in Duitsland

Maar de zaak heeft een cruciaal nadeel: bacteriofagen zijn niet toegelaten als medicijn in Duitsland en in de hele EU. Nauwelijks een arts kent ze, geen enkele apotheek heeft ze op voorraad, meldt Maximilian. Hij moet naar Oost-Europa om de fagen daar in de apotheken te verkrijgen.

In Oost-Europa worden bacteriofagen al lang gebruikt

Als het gaat om bacteriebestrijding, is Europa nog steeds verdeeld. Terwijl het Westen volledig inzet op antibiotica, wordt in sommige landen van Oost-Europa tot op de dag van vandaag ook met bacteriofagen behandeld. Zoals in Georgië.

Omdat bacteriofagen naar verluidt geen schade toebrengen aan mens of dier, werden ze bijvoorbeeld in de voormalige Sovjet-Unie ingezet voor gewonde soldaten, van diarree tot brandwonden. Bacteriofagen als een goedkoop alternatief voor antibiotica: in het Westen vergeten. Maximilian Schmitt heeft ze voor zichzelf ontdekt. Hij reist naar het Oosten om op goed geluk bacteriofagen te bemachtigen.”