Un passo più vicini alla terapia fagica per le infezioni resistenti agli antibiotici
La maggior parte degli esperimenti di terapia fagica inizia e finisce in vitro – su colture di batteri bersaglio. Tali condizioni hanno poco a che fare con la situazione reale nell’uomo e negli animali. Per questo motivo, gli scienziati* hanno creato un modello che permette di simulare il microambiente del corpo umano in cui avviene effettivamente la colonizzazione batterica. In esperimenti su questo modello, è stato dimostrato che la colonia di Escherichia coli nelle condizioni dell’organismo non sviluppa resistenza ai batteriofagi, come spesso accade “in provetta”, e i fagi distruggono con successo la maggior parte dei microrganismi bersaglio.
A causa della rapida diffusione di ceppi batterici resistenti ai moderni agenti antimicrobici, scienziati e clinici stanno dedicando sempre più attenzione ai batteriofagi – virus batterici che rappresentano una delle alternative efficaci e sicure agli antibiotici. Sono stati descritti molti casi di trattamento riuscito con batteriofagi di infezioni resistenti agli antibiotici. Tuttavia, a causa di una serie di limitazioni nei test e nell’uso, i fagi non sono ampiamente utilizzati nella maggior parte dei paesi occidentali. Uno dei problemi è legato al fatto che in condizioni di laboratorio è difficile riprodurre il comportamento dei fagi in un organismo. Gli esperimenti di solito iniziano con lo studio dell’effetto dei fagi sulla coltura batterica nelle piastre di Petri. Qui i batteri interagiscono tra loro, si sviluppano rapidamente e sviluppano resistenza ai fagi testati. Tuttavia, le piastre di Petri non riproducono le condizioni
Gli scienziati dell’Università di Exeter hanno* sviluppato un metodo per riprodurre questo microambiente in cui un singolo batterio può colonizzare una determinata area. Qui non si mescola con molti altri batteri, qui incontra un batteriofago specifico per esso. Con un nuovo metodo, gli scienziati hanno scoperto che Escherichia coli, un batterio che causa spesso intossicazioni alimentari, in tale microambiente non acquisisce resistenza genetica ai fagi e i fagi sono in grado di distruggere la maggior parte della colonia.
Il responsabile dello studio, il dottor Stefano Pagliara, ha osservato che la resistenza agli antibiotici potrebbe essere un killer peggiore del COVID-19 se non troviamo nuovi modi per combattere le infezioni batteriche. Secondo lui, la terapia fagica ha un grande potenziale e, una volta entrata nella pratica clinica quotidiana, potrà salvare migliaia di vite.
L’articolo pubblicato sulla rivista PLoS Biology getta le basi per comprendere come l’ambiente influenzi l’interazione tra fagi e batteri, il che è essenziale per lo sviluppo di farmaci efficaci per la terapia fagica.
Lo studio ha anche dimostrato che alcuni batteri sopravvivono nel microambiente senza acquisire resistenza genetica ai fagi. E i batteri sopravvivono grazie a un minor numero di recettori fagici sulla propria superficie. Gli autori del lavoro sottolineano che aumentando il numero di recettori fagici sulla superficie batterica si può migliorare l’efficacia della terapia fagica. Pertanto, è necessario cercare modi per aumentare il numero di recettori.
* Attrill EL, Claydon R, Łapińska U, Recker M et al. I singoli batteri in ambienti strutturati si affidano alla resistenza fenotipica ai fagi. PLOS Biology, 2021; 19 (10): e3001406.Doi: 10.1371/journal.pbio.3001406
