Los bacteriófagos ayudan en la detección temprana de la enfermedad de Lyme
Se ha propuesto una nueva prueba PCR para la detección temprana de la enfermedad de Lyme. La prueba identifica un gen que no pertenece a la bacteria que causa la enfermedad, sino a un bacteriófago específico para ella. Si se encuentra un bacteriófago, también hay una bacteria, afirman científicos de la Universidad de Leicester (Reino Unido).
La borreliosis de Lyme o enfermedad de Lyme es una enfermedad infecciosa transmitida por garrapatas. Se caracteriza por lesiones cutáneas en forma de eritema migratorio, así como lesiones del sistema nervioso, del sistema musculoesquelético y del corazón. La borreliosis de Lyme se ha extendido por Norteamérica y Europa (especialmente en Ucrania) en las últimas dos décadas, y su incidencia sigue aumentando.
Las pruebas modernas para el diagnóstico de la borreliosis de Lyme se basan en la detección de anticuerpos contra el agente causal: la bacteria Borrelia burgdorferi. Sin embargo, los anticuerpos no aparecen hasta varias semanas después de la infección. Esto significa que el diagnóstico no puede confirmarse en una fase temprana por medios de laboratorio. Al mismo tiempo, la primera etapa de la enfermedad puede tener un curso asintomático: sin un diagnóstico y tratamiento oportunos, la infección progresará y, después de unos meses, pueden aparecer síntomas de una segunda etapa mucho más grave con daños en las articulaciones, el sistema nervioso y otros órganos. Por lo tanto, un diagnóstico temprano de la borreliosis de Lyme es esencial en personas que han sido picadas por una garrapata.
Los investigadores han * probado un nuevo enfoque para el diagnóstico molecular de la borreliosis de Lyme: decidieron buscar no el genoma de la bacteria causante, sino un bacteriófago específico para ella. Encontraron una alta correlación entre la presencia de un bacteriófago y B. burgdorferi en el cuerpo. Al mismo tiempo, el número de partículas de bacteriófagos en la sangre de las personas infectadas es diez veces mayor que el número de bacterias B. burgdorferi, lo que facilita la identificación del gen diana en la prueba PCR.
Es importante destacar que, basándose en el número de copias del gen del fago terL que los investigadores determinaron mediante PCR, se puede distinguir entre la etapa temprana (menos copias) y las etapas posteriores (más copias) de la enfermedad. En personas no infectadas, el número de copias del gen del fago es el más bajo.
Los autores del trabajo creen que una prueba de este tipo cambiará radicalmente la situación de la detección temprana de la borreliosis de Lyme y ayudará a prevenir consecuencias graves de una enfermedad no detectada. Además, la prueba puede utilizarse para monitorizar la eficacia de los tratamientos de la borreliosis de Lyme.
Para introducir la prueba en la práctica clínica, aún debe someterse a una serie de ensayos clínicos y validaciones.
* Shan J, Jia Y, Teulières L, Patel F, Clokie MRJ. Targeting de genes de profagos multicopia para la detección mejorada de Borrelia burgdorferi Sensu Lato (sl), los agentes causantes de la enfermedad de Lyme, en sangre. Front Microbiol. 2021; 12: 651217. doi: 10.3389 / fmicb.2021.651217
