I batteriofagi aiutano nella diagnosi precoce della malattia di Lyme

È stato proposto un nuovo test PCR per la diagnosi precoce della malattia di Lyme. Il test identifica un gene che non appartiene al batterio che causa la malattia, ma a un batteriofago specifico per esso. Se viene trovato un batteriofago, è presente anche un batterio, affermano gli scienziati dell’Università di Leicester (Regno Unito).

La malattia di Lyme, o borreliosi, è una malattia infettiva trasmessa dalle zecche. È caratterizzata da lesioni cutanee sotto forma di eritema migrante, nonché da lesioni del sistema nervoso, dell’apparato muscolo-scheletrico e del cuore. La malattia di Lyme si è diffusa negli ultimi due decenni in Nord America e in Europa (in particolare in Ucraina) e la sua incidenza continua ad aumentare.

I test moderni per la diagnosi della malattia di Lyme si basano sulla rilevazione di anticorpi contro l’agente patogeno, il batterio Borrelia burgdorferi. Tuttavia, gli anticorpi compaiono solo alcune settimane dopo l’infezione. Ciò significa che la diagnosi non può essere confermata precocemente con mezzi di laboratorio. Allo stesso tempo, il primo stadio della malattia può avere un decorso asintomatico: senza una diagnosi e un trattamento tempestivi, l’infezione progredirà e dopo alcuni mesi potranno comparire sintomi di un secondo stadio molto più grave, con danni alle articolazioni, al sistema nervoso e ad altri organi. Pertanto, una diagnosi precoce della malattia di Lyme è essenziale nelle persone morse da una zecca.

I ricercatori hanno testato un nuovo approccio alla diagnostica molecolare della malattia di Lyme: hanno deciso di non cercare il genoma del batterio causale, ma un batteriofago specifico per esso. Hanno riscontrato un’elevata correlazione tra la presenza di un batteriofago e B. burgdorferi nel corpo. Allo stesso tempo, il numero di particelle di batteriofagi nel sangue delle persone infette è dieci volte superiore al numero di batteri di B. burgdorferi, il che facilita l’identificazione del gene target nel test PCR.

È importante sottolineare che, in base al numero di copie del gene del fago terL determinato dai ricercatori tramite PCR, è possibile distinguere tra lo stadio precoce (meno copie) e gli stadi successivi (più copie) della malattia. Nelle persone non infette, il numero di copie del gene del fago è il più basso.

Gli autori del lavoro ritengono che un tale test cambierà radicalmente la situazione della diagnosi precoce della malattia di Lyme e contribuirà a prevenire gravi conseguenze di una malattia non rilevata. Inoltre, il test può essere utilizzato per monitorare l’efficacia dei trattamenti per la malattia di Lyme.

Per introdurre il test nella pratica clinica, deve ancora essere sottoposto a una serie di studi clinici e validazioni.

* Shan J, Jia Y, Teulières L, Patel F, Clokie MRJ. Targeting di geni profagici multicopia per il rilevamento amplificato di Borrelia burgdorferi Sensu Lato (sl), gli agenti eziologici della malattia di Lyme, nel sangue. Front Microbiol. 2021; 12: 651217. doi: 10.3389 / fmicb.2021.651217