I batteriofagi influenzano la flora intestinale

“La vita all’interno del nostro intestino è ancora più complessa di quanto si possa pensare, come evidenziato da uno studio: non brulica solo di batteri, ma anche dei virus che li colpiscono. Attraverso analisi genetiche, i ricercatori hanno identificato migliaia di nuovi rappresentanti di questi cosiddetti batteriofagi. I risultati costituiscono ora la base per un database dei virus della flora intestinale, destinato a favorire la ricerca sul loro ruolo per la salute umana. L’habitat intestinale è sempre più al centro dell’attenzione scientifica: i batteri che popolano il nostro tratto digestivo si sono rivelati, negli ultimi anni, i registi della nostra salute. La composizione di questa comunità microbica influenza il sistema immunitario, il metabolismo e molti altri aspetti del benessere. Le caratteristiche della flora intestinale di una persona sono determinate da vari fattori. Uno di questi, tuttavia, è rimasto finora relativamente poco esplorato: l’influenza degli agenti patogeni dei batteri intestinali. Proprio come il coronavirus e simili infettano noi, certi virus prendono di mira i microbi. Vengono chiamati batteriofagi – ‘mangiatori di batteri’.

Minuscoli esseri che colpiscono i nani
Come tutti i virus, anche loro sono ‘pirati della vita’: non possiedono un proprio metabolismo, ma sfruttano la forza vitale delle loro cellule ospiti. Molti batteriofagi hanno strutture simili a zampe, grazie alle quali possono attaccarsi alla superficie dei batteri. Successivamente, iniettano nelle cellule il materiale genetico contenuto nella loro testa. In questo modo le trasformano in fabbriche di virus che producono nuove particelle fino al collasso. In seguito, i batteriofagi rilasciati partono alla ricerca di nuove vittime. In questo modo possono influenzare pesantemente le popolazioni batteriche e contribuire anche allo sviluppo di cambiamenti genetici. Esistono persino approcci per utilizzare fagi specializzati contro determinati batteri in modo mirato per combattere le malattie infettive.

Che anche i batteri innocui o ‘amici’ dell’intestino umano vengano colpiti da certi tipi di fagi è noto in linea di principio da tempo. ‘L’entità della diversità virale nell’intestino umano è tuttavia rimasta in gran parte poco chiara’, scrive il team di ricerca guidato dal Wellcome Sanger Institute di Hinxton. Per questo motivo, gli scienziati hanno ora esplorato sistematicamente la biodiversità virale con l’aiuto della metagenomica. Questa tecnica di analisi comparativa del DNA ha permesso di scovare gli agenti virali nei dati genetici di oltre 28.000 campioni di flora intestinale umana e di quasi 3.000 genomi di isolati batterici.

Un mondo che brulica
Secondo quanto riferito dagli scienziati, sono state identificate in totale circa 140.000 specie virali presenti nell’intestino umano, di cui più della metà era ancora completamente sconosciuta. Tra queste ci sono anche virus che apparentemente possiedono una storia evolutiva comune speciale. Gli scienziati hanno ora dato a questo gruppo il nome di ‘Gubafagi’. Hanno scoperto che i loro rappresentanti costituiscono i secondi virus più comuni nell’intestino umano dopo i cosiddetti crAssfagi. Resta ora da capire quale ruolo giochino i neo-scoperti Gubafagi nel mondo dell’intestino.

‘È affascinante vedere quante specie sconosciute vivano nel nostro intestino e cercare di decifrare il legame tra loro e la salute umana’, afferma il co-autore Alexandre Almeida del Wellcome Sanger Institute. ‘È importante sottolineare che non tutti questi virus sono necessariamente problematici, ma rappresentano una parte integrante dell’ecosistema intestinale. Ciò è reso evidente anche dal fatto che i campioni provenivano principalmente da persone sane che non presentavano malattie specifiche’, afferma lo scienziato.

I ricercatori hanno ora utilizzato le informazioni sugli oltre 140.000 batteriofagi come base per lo sviluppo di un nuovo database per la scienza: presentano il ‘Gut Phage Database’, accessibile al pubblico. I genomi contenuti possono ora servire agli scienziati per studiare l’importanza dei ‘mangiatori di batteri’ per i microbi dentro di noi e quindi per la nostra salute. ‘Un aspetto importante del nostro lavoro è stato quindi garantire che i genomi virali ricostruiti fossero di altissima qualità’, afferma il primo autore Camarillo-Guerrero del Wellcome Sanger Institute. Il suo collega Trevor Lawley conclude: ‘Il nuovo catalogo dei virus nell’intestino umano arriva al momento giusto per servire da orientamento in studi futuri.’ ”

Fonte: https://www.wissenschaft.de/gesundheit-medizin/tausende-virenarten-der-darmflora-entdeckt/