Scienziati scoprono un nuovo antibiotico con l’intelligenza artificiale

Per la prima volta al mondo, gli scienziati hanno scoperto un nuovo tipo di antibiotico con l’aiuto dell’intelligenza artificiale (IA).
Gli esperti lo hanno annunciato come un’importante svolta nella lotta contro il crescente problema della resistenza ai farmaci. Grazie a un potente algoritmo, in pochi giorni è stato possibile analizzare oltre cento milioni di composti chimici. Il composto appena scoperto è stato in grado di uccidere 35 tipi di batteri potenzialmente mortali, secondo i ricercatori. Negli ultimi anni le infezioni resistenti agli antibiotici sono aumentate: in Inghilterra tra il 2017 e il 2018 del 9%, fino a quasi 61.000. Se gli antibiotici vengono assunti in modo scorretto, i batteri nocivi presenti nell’organismo possono diventare resistenti, il che significa che i farmaci potrebbero non funzionare quando sono davvero necessari. Applicazioni dell’intelligenza artificiale, Parkinson e io: l’NHS vuole istituire un laboratorio nazionale per l’intelligenza artificiale. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha definito il fenomeno “una delle maggiori minacce per la sicurezza sanitaria globale e lo sviluppo di oggi”.

Una nuova era
“Per quanto riguarda la scoperta di antibiotici, questa è assolutamente una prima volta”, ha dichiarato Regina Barzilay, ricercatrice principale del progetto al Massachusetts Institute of Technology (MIT). La scoperta è stata fatta con un algoritmo ispirato all’architettura del cervello umano. Gli scienziati lo hanno addestrato ad analizzare la struttura di 2.500 farmaci e altri composti per individuare quelli con proprietà antibatteriche in grado di uccidere l’E. coli.”

Successivamente hanno selezionato circa 100 candidati per test fisici, prima di scoprire Halicin. “Credo che questo sia uno degli antibiotici più potenti scoperti finora”, ha detto James Collins, bioingegnere del team del MIT. “Volevamo sviluppare una piattaforma che ci permettesse di sfruttare la potenza dell’intelligenza artificiale per inaugurare una nuova era nella scoperta di antibiotici.” Il dott. Peter Bannister, presidente del panel Healthcare dell’Institution of Engineering and Technology, ha affermato che il metodo applicato nella ricerca medica è già “ben consolidato”. “Lo stesso approccio ha guadagnato popolarità nello sviluppo di nuove terapie, come i farmaci e, nel caso di questa ricerca, gli antibiotici, dove il riconoscimento di pattern, incluso il deep learning, può aiutare a selezionare l’enorme numero di molecole”, ha dichiarato alla BBC. “Questo articolo va oltre la simulazione teorica e presenta risultati preclinici che, insieme ai successivi studi clinici, sono essenziali per dimostrare in modo univoco l’efficacia e la sicurezza di questi nuovi farmaci ‘scoperti dall’IA’.” Dal 2014 la Gran Bretagna ha ridotto di oltre il 7% l’uso di antibiotici, ma il numero di infezioni del flusso sanguigno resistenti ai farmaci è aumentato del 35% dal 2013 al 2017. I ricercatori hanno aggiunto che l’uso della macchina per accelerare la scoperta di farmaci potrebbe contribuire a ridurre in futuro i costi di produzione di ulteriori antibiotici.

Svolte importanti
Arriva solo poche settimane dopo che una molecola di farmaco scoperta dall’IA, la prima del suo genere, sarebbe stata utilizzata in studi sull’uomo. Verrà impiegata per il trattamento di pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). L’uso della tecnologia IA in ambito sanitario è ancora agli inizi, ma si stanno ottenendo continuamente importanti progressi. In uno studio è stato recentemente affermato che l’IA è più precisa dei medici nella diagnosi del cancro al seno sulla base di mammografie. Un team internazionale, che includeva ricercatori di Google Health e dell’Imperial College London, ha progettato e addestrato un modello informatico con radiografie di quasi 29.000 donne. L’algoritmo ha superato sei radiologi nella lettura delle mammografie.

Traduzione automatica della fonte:

https://www.bbc.com/news/health-51586010