I batteriofagi possono aiutare i pazienti con infezione da coronavirus?

Gli scienziati coinvolti nello studio dei batteriofagi e del loro potenziale per applicazioni terapeutiche si stanno chiedendo se i virus batterici possano in qualche modo aiutare a causa della diffusione del COVID-19 – una malattia causata dal nuovo coronavirus SARS-CoV-2 – nel mondo

La prima cosa che viene in mente è l’uso della terapia fagica nelle infezioni batteriche che possono complicare un’infezione da COVID-19. È noto che pericolose complicazioni batteriche causano la morte dei pazienti con influenza. È del tutto possibile che questa situazione sia caratteristica anche del COVID-19.

Questa settimana la dott.ssa Julie Gerberding, ex direttrice del Centro statunitense per il controllo delle malattie (CDC), che attualmente lavora presso l’azienda farmaceutica Merck, ha scritto un articolo sul problema delle infezioni batteriche secondarie multiresistenti associate al COVID-19. Sottolinea che le complicazioni causate da microrganismi resistenti agli antibiotici sono probabili nei pazienti con COVID-19 e che i pazienti con un rischio maggiore di infezioni multiresistenti sono i più minacciati dal COVID-19.

Julia Gerberding richiama l’attenzione su studi sulle epidemie di influenza che mostrano che nel 29-55% dei pazienti deceduti durante la pandemia di influenza H1N1 del 2009 è stata osservata polmonite batterica e che la maggior parte dei decessi anche durante la pandemia influenzale del 1918 sembra essere stata causata da polmonite batterica. Inoltre, l’autrice richiama l’attenzione su un rapporto recentemente pubblicato sulla rivista Lancet riguardante pazienti con COVID-19 provenienti da due ospedali cinesi: tra i pazienti ospedalizzati per COVID-19, circa 1/7 aveva infezioni secondarie e circa la metà dei deceduti. Lo studio ha anche rilevato che il 100% dei pazienti deceduti per COVID-19 aveva sepsi, sebbene non sia stato determinato se fosse di natura virale o batterica.

Abbiamo quindi domande che devono essere chiarite e discusse:

– Con quale frequenza i pazienti con COVID-19 hanno infezioni batteriche secondarie?

– Con quale frequenza la sepsi nei pazienti con COVID-19 ha carattere batterico?

– Con quale frequenza i ceppi batterici nei pazienti con COVID-19 sono resistenti agli antibiotici?

– Quali tipi di batteri rappresentano il problema maggiore nei pazienti con complicazioni batteriche da COVID-19? ( Nel caso dell’influenza si tratta di Streptococcus pneumoniae , Haemophilus influenzae e Staphylococcus aureus. )

– I batteriofagi possono aiutare questi pazienti?

– Se i batteriofagi possono aiutare, i medici, che sono molto impegnati a causa del grande numero di pazienti con COVID-19, avranno tempo e opportunità di sperimentare con la terapia fagica?

– Le autorità di regolamentazione saranno in grado di esaminare le richieste per tutti gli studi sulla terapia fagica durante un’epidemia?

– Ci saranno laboratori scientifici e/o aziende biotecnologiche in grado di produrre fagi per trattare pazienti specifici con COVID-19?

Guardando al futuro

Anche se non ora, quando la situazione è scarsamente controllata, in futuro, quando ci saranno ancora pazienti con COVID-19 ma i medici avranno più tempo per loro, la terapia fagica potrebbe essere appropriata per alcuni di questi pazienti. Ora vale la pena parlarne: la possibilità di aiutare i pazienti con COVID-19, prelevare campioni dai pazienti, creare biblioteche di fagi per combattere i patogeni e coordinare l’approvvigionamento.