Les bactéries deviennent de plus en plus résistantes aux antibiotiques. Dans leur recherche de méthodes de traitement alternatives, les chercheurs misent sur des structures organiques dont un aventurier de la science avait déjà découvert la trace il y a cent ans : des virus qui attaquent les bactéries. L’histoire fabuleuse de ces minuscules entités raconte des guérisons parfois spectaculaires. Notamment en raison d’une consommation excessive de médicaments, de plus en plus de bactéries deviennent insensibles aux antibiotiques. Selon l’UE, ce problème pourrait bientôt devenir aussi crucial que la question environnementale – et la résistance aux antibiotiques menace de devenir l’une des principales causes de mortalité dans le monde. La recherche doit donc trouver des alternatives – non pas des remèdes miracles, mais des médicaments durablement efficaces. Un tel médicament a déjà existé par le passé : il y a cent ans, le biologiste français Félix d’Hérelle a découvert d’énigmatiques virus « mangeurs de bactéries », appelés bactériophages ou phages. Avec ceux-ci, il a traité avec succès des infections bactériennes avant le développement des antibiotiques, mais sa méthode est tombée dans l’oubli.
La redécouverte des phages est une aventure qui mène à travers le monde : à Tbilissi en Géorgie, où le Dr Mzia Kutateladze, à l’Institut Eliava, suit l’exemple de Félix d’Hérelle et traite des patients du monde entier avec des bactériophages ; à New York, où des expériences sont menées avec la lysine, une enzyme produite par les phages, à l’initiative du professeur Vincent Fischetti ; et à Paris, où de nouveaux essais cliniques donnent des raisons d’espérer. La thérapie par bactériophages est-elle le médicament miracle de l’avenir ? Documentaire de Jean Crépu (F 2019, 54 min)
